รัชกาลที่ 5 เสด็จประพาสยุโรป 2 ครั้ง ครั้งแรกเสด็จฯด้วยเหตุผลทางการเมือง เพื่อกระชับสัมพันธไมตรีกับผู้นำของชาติมหาอำนาจทางฝั่งตะวันตก ที่กำลังจะเป็นภัยต่อสยาม นับเป็นครั้งแรกที่ผู้นำแระเทศจากเอเชียเดินทางเยือนยุโรป หนังสือพิมพ์ประเทศต่างๆ ที่พระองค์เสด็จไปเยือนต่างลงข่าว พระมหากษัตริย์จากสยามด้วยพระนาม “พระเจ้าช้างเผือก”